La Batalla de Puebla fue una importante victoria mexicana el 5 de mayo de 1862 contra las fuerzas francesas durante la segunda intervención francesa en México. A pesar de su inferioridad numérica y equipamiento, las tropas mexicanas defendieron con éxito la ciudad, elevando la moral nacional.
Antecedentes
La intervención francesa en México contó inicialmente con el respaldo del Reino Unido y España. Esta acción multinacional tuvo su origen en la decisión del presidente mexicano Benito Juárez, en julio de 1861, de suspender el pago de los intereses de los préstamos extranjeros durante dos años, lo que afectó a los acreedores de Francia, Gran Bretaña y España.
El 14 de diciembre de 1861, una flota española llegó y tomó el control del puerto de Veracruz, ocupando la ciudad. Le siguieron fuerzas francesas y británicas, que desembarcaron el 7 de enero de 1862. El 10 de enero, el general español Juan Prim emitió un manifiesto en el que negaba cualquier intención de conquista o cambio de régimen, subrayando que las tres potencias sólo pretendían negociar una compensación por los daños sufridos.
El 14 de enero se presentó un proyecto formal de reclamación. El Ministro de Asuntos Exteriores mexicano, Manuel Doblado, invitó a los comisionados aliados a reunirse en Orizaba, permitiéndoles 2.000 soldados y solicitando que el resto permaneciera en alta mar. Aunque esta petición fue denegada, el 23 de enero se llegó a un acuerdo para trasladar las fuerzas tierra adentro y celebrar una conferencia. Este acuerdo reconocía el gobierno de Juárez y la soberanía mexicana.
El 9 de abril de 1862, el acuerdo de Orizaba había fracasado, ya que Francia dejó clara su intención de invadir México. Mientras tanto, Gran Bretaña optó por retirarse, arreglando posteriormente un acuerdo para sus reclamaciones. El 11 de abril, el ministro Doblado advirtió al gobierno francés que sus acciones llevarían a la guerra. El 16 de abril, los franceses emitieron una proclama animando a los mexicanos a apoyar la creación de un nuevo gobierno. Un día después, el 17 de abril, el general conservador mexicano Juan Almonte publicó su propio manifiesto asegurando al público los objetivos benévolos de Francia.
Para el 9 de abril de 1862, el acuerdo de Orizaba había fracasado, ya que Francia dejó clara su intención de invadir México. Mientras tanto, Gran Bretaña optó por retirarse, arreglando posteriormente un acuerdo para sus reclamaciones. El 11 de abril, el ministro Doblado advirtió al gobierno francés que sus acciones llevarían a la guerra. El 16 de abril, los franceses emitieron una proclama animando a los mexicanos a apoyar la creación de un nuevo gobierno. Un día después, el 17 de abril, el general conservador mexicano Juan Almonte publicó su propio manifiesto asegurando al público los objetivos benévolos de Francia.
La Francia de Napoleón III avanzó y derrotó a una pequeña fuerza mexicana en Escamela y tomó Orizaba. Los generales Porfirio Díaz e Ignacio Zaragoza se retiraron a El Ingenio y luego se dirigieron hacia Puebla. Confiado en una rápida victoria, el general Charles de Lorencez avanzó con 6.000 soldados para atacar la ciudad. Juárez, que operaba desde el norte, envió refuerzos para defenderla.
El 2 de mayo, las fuerzas francesas y mexicanas aliadas llegaron a Amozoc. El 4 de mayo acamparon cerca de Puebla. Lorencez planeó tomar los fuertes de Guadalupe y Loreto para asegurarse el control de la ciudad, desoyendo los consejos de atacar desde una posición diferente o evitar la ciudad por completo. El Ejército Republicano Mexicano llegó a Puebla el 3 de mayo. Al día siguiente, el general Miguel Negrete ocupó los fuertes de Loreto y Guadalupe, mientras que el resto de las tropas se asentaron en la ciudad.
La batalla
Hacia las 11:30 de la mañana, el general Charles de Lorencez organizó su fuerza de ataque: dos batallones de zuavos, artillería al mando de los capitanes Bernard y Mallat, e infantería de marina de reserva con un cañón de montaña para vigilar la retaguardia. Para asegurar el flanco izquierdo, el general L’Heriller se encargó de vigilar un convoy con cuatro batallones, mientras que la caballería se situó entre el convoy y las columnas de asalto.
Los zuavos, que llevaban artillería a caballo, comenzaron a subir hacia Fuerte Guadalupe, dejando sus mochilas en la base. Según un telegrama del general Zaragoza, los combates comenzaron a mediodía. Zaragoza, sorprendido por la decisión francesa de atacar la posición más fortificada, reforzó rápidamente los fuertes de Loreto y Guadalupe.
Los franceses se detuvieron cerca de los fuertes y los bombardearon durante dos horas antes de avanzar. El general mexicano Felipe Berriozábal reforzó las colinas, y la caballería mexicana se dividió bajo el mando de los coroneles Álvarez, Trujano y Félix Díaz. Aunque al principio las tropas francesas encontraron poca resistencia, pronto les dispararon desde posiciones ocultas de infantería y caballería mexicanas. A medida que se acercaban entre los dos fuertes, recibieron fuego cruzado y se vieron obligados a retirarse, perseguidos hasta la llegada de refuerzos.
También fracasó un segundo ataque, más enérgico, desde el este y el norte. Dos columnas francesas fueron derrotadas, mientras que una tercera fue detenida. La caballería mexicana cargó entonces, desbaratando cualquier otro intento francés de reagruparse.
A pesar de su superioridad armamentística, los franceses habían subestimado la fuerza de las defensas mexicanas. A las 7 de la tarde, después de tres asaltos fallidos y numerosas bajas, los franceses se retiraron a Los Álamos y se retiraron a Orizaba el 8 de mayo para esperar refuerzos de Francia.
Consecuencias
La Batalla de Puebla fue una victoria moral para México y una sorpresa para la comunidad internacional, que había anticipado un rápido triunfo francés. El gobierno del Presidente Benito Juárez se llenó de esperanzas renovadas. El general Zaragoza recibió el agradecimiento oficial del Congreso y una espada ceremonial. En su honor, Puebla de los Ángeles pasó a llamarse Puebla de Zaragoza.
Aunque los franceses ya contaban con algunos aliados conservadores mexicanos, achacaron su pérdida a un apoyo interno insuficiente y continuaron su invasión. Napoleón III envió refuerzos y destituyó a Lorencez. Los franceses ganaron la Segunda Batalla de Puebla en mayo de 1863 y ocuparon Ciudad de México, obligando al gobierno de Juárez a exiliarse. Con el apoyo francés, se formó el Segundo Imperio Mexicano bajo el emperador Maximiliano de Habsburgo.
El general Porfirio Díaz, que se distinguió en Puebla, siguió luchando durante toda la intervención. Tras la caída del Imperio, intentó derrocar a Juárez y más tarde se convirtió en Presidente de México en 1876.
Aunque Juárez declaró el 5 de mayo fiesta nacional en 1862, no es el Día de la Independencia de México (que cae el 16 de septiembre). El Cinco de Mayo conmemora la victoria de 1862 en Puebla, donde una fuerza mexicana más pequeña y mal equipada dirigida por el general Zaragoza derrotó a un ejército francés más numeroso.
En México, el Cinco de Mayo se celebra principalmente en Puebla y a través de recreaciones históricas, como la del Peñón de los Baños, cerca de Ciudad de México. Sin embargo, la festividad adquirió mayor relevancia en Estados Unidos. En la década de 1930, la administración Roosevelt promovió el Cinco de Mayo en el marco de la «Política del Buen Vecino» para estrechar lazos con Latinoamérica. Más tarde, durante el movimiento chicano de los años sesenta, la fiesta cobró popularidad como celebración de la herencia mexicano-estadounidense. En la actualidad, el Cinco de Mayo se celebra ampliamente en ciudades estadounidenses con una gran población hispana, como Los Ángeles y San Antonio.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez.