William Shakespeare fue un dramaturgo, poeta y actor inglés, ampliamente considerado como uno de los más grandes escritores en lengua inglesa. Fue autor de obras emblemáticas como Hamlet, Romeo y Julieta y Macbeth, que marcaron profundamente la literatura y el teatro.
Vida temprana
Los detalles de la vida personal de William Shakespeare siguen siendo en gran medida un misterio, y los historiadores se basan en dos fuentes principales para reconstruir su historia: su propia obra y los registros oficiales, como documentos eclesiásticos y judiciales.
Aunque no existe certificado de nacimiento, un registro eclesiástico de Stratford-upon-Avon indica que Shakespeare fue bautizado el 26 de abril de 1564. Los estudiosos deducen que probablemente nació unos días antes, en torno al 23 de abril, fecha que hoy se considera su cumpleaños. Era el tercer hijo de John Shakespeare, fabricante de guantes y funcionario público, y Mary Arden, heredera de tierras. Se cree que Shakespeare asistió a la King’s New School de Stratford, donde estudió latín, literatura y escritura hasta los 14 ó 15 años. No fue a la universidad, lo que ha alimentado los debates sobre si fue realmente el autor de las obras que se le atribuyen.
A los 18 años, Shakespeare se casó con Anne Hathaway, una mujer ocho años mayor que él procedente de Shottery. Su primera hija, Susanna, nació en 1583, seguida de los gemelos Hamnet y Judith en 1585. Un periodo de siete años tras el nacimiento de sus gemelos, de 1585 a 1592, permanece indocumentado y se conoce como los «años perdidos» de Shakespeare. Las teorías sobre esta época van desde esconderse debido a un incidente de caza furtiva hasta trabajar como maestro de escuela o trabajar entre bastidores en los teatros londinenses. En 1592, los registros confirman que Shakespeare trabajaba en Londres como actor y dramaturgo.
Su carrera
Al principio de su carrera, Shakespeare obtuvo el apoyo de Henry Wriothesley, conde de Southampton, a quien dedicó sus primeros poemas publicados, Venus y Adonis (1593) y La violación de Lucrecia (1594). Estos largos poemas narrativos fueron sus primeras obras impresas y una valiosa fuente de ingresos en una época en la que los teatros cerraban debido a los brotes de peste. Más tarde, su legado poético se amplió con la publicación de 154 sonetos en 1609, probablemente escritos durante la década de 1590. Se dividen en dos grupos: los sonetos de la Bella Joven y los de la Dama Oscura, centrados en dos personajes misteriosos cuya identidad sigue siendo objeto de debate.
En 1594, Shakespeare se unió a la compañía de actores Lord Chamberlain’s Men, más tarde rebautizada como King’s Men bajo el reinado de Jaime I. La compañía se convirtió en la principal compañía teatral de la época, y el papel de Shakespeare como actor y dramaturgo fue fundamental para su éxito. Shakespeare se convirtió en accionista de la compañía y sus obras se publicaron y vendieron como literatura popular. Aunque se cree que La fierecilla domada es su obra más temprana, sus primeras obras publicadas fueron Tito Andrónico y Enrique VI, 2ª parte, en 1594.
A pesar del desdén general por la profesión teatral entre la élite inglesa, algunos nobles apoyaron activamente las artes escénicas. La reina Isabel I se aficionó a los Lord Chamberlain’s Men tras asistir a una representación en 1594, y el rey Jacobo I, al subir al trono en 1603, adoptó la compañía y la rebautizó como los King’s Men.
En 1599, Shakespeare y sus colegas construyeron el Globe Theatre en la orilla sur del Támesis. Se cree que Julio César fue su primera producción. El Globe prosperó hasta que un incendio lo destruyó en 1613. Se reconstruyó al año siguiente, pero las autoridades puritanas lo cerraron definitivamente en 1642 y lo demolieron dos años después. El Globe actual, terminado en 1997, atrae a más de 1,25 millones de visitantes al año.
A lo largo de sus dos décadas de carrera, Shakespeare escribió 37 obras de tres géneros: historias, tragedias y comedias. Sus historias, como la trilogía de Enrique VI y Ricardo III, describen a menudo las consecuencias de un liderazgo débil y se han interpretado como comentarios políticos que justifican la dinastía Tudor. Aunque escribió tres tragedias, entre ellas Romeo y Julieta, antes de 1600, Shakespeare profundizó en el género más tarde. Otelo, El rey Lear y Macbeth son vívidos retratos de emociones y defectos humanos universales. Hamlet, una de sus obras más emblemáticas, trata temas de traición, venganza, incesto y corrupción moral. Julio César refleja las inquietudes políticas de Inglaterra en una época en la que la reina Isabel I no tenía heredero directo. Shakespeare también destacó en la comedia, empezando por La fierecilla domada e incluyendo Sueño de una noche de verano, El mercader de Venecia y Mucho ruido y pocas nueces.
A pesar del abrumador consenso de los eruditos, las dudas sobre la autoría de Shakespeare comenzaron unos 150 años después de su muerte. Algunos propusieron que figuras más cultas o aristocráticas -como Christopher Marlowe, Francis Bacon o Edward de Vere- eran los verdaderos autores. La teoría cobró fuerza en parte debido a la falta de documentación que relacionara directamente a Shakespeare con sus obras y a la creencia de que alguien de educación modesta no podía haber escrito una obra tan elocuente y perspicaz.
La teoría oxfordiana, promovida por la Shakespeare Oxford Society fundada en 1957, sostiene que Edward de Vere, XVII conde de Oxford, escribió las obras atribuidas a Shakespeare. Sin embargo, la gran mayoría de los estudiosos de Shakespeare rechazan esta teoría, subrayando que muchos dramaturgos de la época tenían antecedentes similares y señalando los registros del nombre de Shakespeare en las portadas, las referencias de contemporáneos y los documentos reales que confirman su participación en la compañía teatral King’s Men. Estos registros, junto con pruebas circunstanciales sólidas de personas que le conocieron, refuerzan la conclusión de que William Shakespeare es realmente el autor de las obras que llevan su nombre.
Muerte y legado
Alrededor de 1603, se cree que Shakespeare dejó de actuar con los King’s Men para dedicarse plenamente a la escritura. Es probable que sus últimos años los pasara principalmente en Stratford, donde administró su hacienda y vivió una vida relativamente tranquila, tras haber alcanzado fama y fortuna gracias a su obra literaria y a sus inversiones.
Según la tradición, William Shakespeare murió el 23 de abril de 1616, a la edad de 52 años, supuestamente el día de su cumpleaños. Sin embargo, algunos estudiosos cuestionan este detalle, sugiriendo que la fecha puede ser más simbólica que real. Lo que sí es cierto es que fue enterrado en la iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford, y que el registro de la iglesia confirma que fue enterrado el 25 de abril de 1616. Se desconoce la causa de su muerte, aunque se cree que sucumbió a una breve enfermedad.
El legado de Shakespeare es monumental. Ampliamente considerado como el mejor dramaturgo de todos los tiempos, a menudo se le llama el poeta nacional de Inglaterra y se le conoce cariñosamente como el Bardo de Avon. Su influencia en la lengua inglesa es inconmensurable: se le atribuye la invención o popularización de más de 1.700 palabras mediante la inteligente combinación de términos existentes, la reutilización de otros antiguos o el uso de raíces extranjeras. Gracias a su inigualable creatividad, audacia lingüística y profunda percepción de la naturaleza humana, la obra de Shakespeare sigue resonando en todas las culturas y generaciones, consolidando su lugar como titán literario atemporal.
Autora: Beatriz Camino Rodríguez.